Makan atau minum sesuatu yang dingin terlalu cepat dapat memicu sakit kepala yang amat sangat. Fenomena tiba-tiba ini, secara teknis disebut sphenopalatine ganglioneuralgia, atau lebih dikenal sebagai brain freeze atau otak beku.

Ini bisa sangat tidak nyaman, tapi untungnya, itu tidak berbahaya. Apa yang menyebabkan otak membeku?

Mengkonsumsi makanan atau minuman dingin mendinginkan langit-langit mulut dan tenggorokan Anda. Tepat di belakang area tersebut adalah arteri utama yang mengalirkan darah ke otak, yang disebut arteri karotis interna. 

“Ini berarti bahwa makan makanan dingin sebenarnya mendinginkan darah yang mengalir ke dan dari otak Anda,” kata Greg McLauchlin, MD, Asisten Profesor Neurologi di Baylor College of Medicine.

Ketika darah yang mengalir ke otak Anda menjadi terlalu dingin, otak Anda memicu alarm menyebabkan sakit kepala yang dikenal sebagai brain freeze. Alarm ini memperingatkan Anda untuk menghentikan atau memperlambat konsumsi makanan atau minuman dingin agar suhu otak tetap teratur.

Inilah sebabnya mengapa sakit kepala karena brain freeze bisa sangat menyakitkan: "Otak Anda harus mengirim sinyal yang tidak dapat Anda abaikan. Ini tidak bisa menjadi gelitikan. Tidak mungkin gatal. Itu harus menjadi sesuatu yang membuat Anda berhenti. ," kata McLauchlin.

Faktanya, brain freeze sebenarnya mengaktifkan saraf trigeminal, yang bertanggung jawab atas rasa sakit yang luar biasa. Dan jika Anda mengalami sensasi pembekuan otak akut yang tiba-tiba, Anda tahu bahwa rasa sakit itu tidak mungkin untuk diabaikan.

Jika Anda tidak berhenti, "pembuluh darah yang mengandung darah dingin dapat menyempit sehingga tidak membuat banyak sirkulasi. Sebagai upaya terakhir, Anda pingsan dan menjatuhkan es krim. Jangan biarkan jadi seperti itu," kata McLauchlin. Padahal, kemungkinan skenario terburuk ini terjadi sangat kecil.

Tidak seperti migrain dan jenis sakit kepala lainnya, nyeri beku otak biasanya akan hilang dalam 30 detik atau kurang, kata McLauchlin. Tapi itu bisa bertahan hingga beberapa menit.

Cara "mengobati" brain freeze adalah dengan menghentikan atau memperlambat konsumsi apapun yang memicu rasa sakit.

"Itu hanya berlangsung selama yang dibutuhkan darah untuk menghangat kembali. Jadi, semakin cepat darah menghangat, semakin pendek durasinya," kata McLauchlin.

Jika Anda ingin menghilangkannya lebih cepat, Anda bisa minum minuman hangat jika ada. Setelah pembekuan otak hilang, Anda dapat kembali menikmati makanan atau minuman Anda. Kali ini pastikan lebih lambat.