Obesitas pada masa kanak-kanak sering kali disalahkan pada anak-anak yang kurang aktif dibandingkan generasi sebelumnya. Tetapi bagaimana jika masalahnya jauh lebih sederhana dari itu?

Para peneliti mempelajari anak-anak di AS dan Inggris, dan membandingkan mereka dengan anak-anak dari suku di Amazon untuk menemukan perbedaan dalam aktivitas fisik dan jumlah kalori yang mereka bakar.

Anak-anak di Amazon tidak menghabiskan lebih banyak kalori dalam kehidupan sehari-hari mereka daripada anak-anak di AS, tetapi mereka menghabiskan kalori dengan cara yang berbeda.

Secara konvensional, jika kita berolahraga lebih banyak, maka kita menghabiskan lebih banyak total kalori dalam tubuh.

Namun, studi terbaru menunjukkan bahwa total pengeluaran energi harian sebenarnya dibatasi dalam kisaran yang sedikit. Semakin banyak Anda berolahraga secara konsisten, semakin sedikit kalori yang dihabiskan untuk tugas metabolisme lainnya. Tidak ada kalori ekstra yang akan dibakar melewati titik tertentu.

Penelitian baru ini menemukan kemungkinan bahwa obesitas pada anak-anak lebih pada apa yang mereka makan daripada seberapa banyak mereka berolahraga. Studi ini diterbitkan 18 Desember di Science Advances.

Untuk menyelidiki bagaimana anak-anak menghabiskan kalori, Urlacher dan tim mengumpulkan data dari 44 anak dari orang Amazon yang disebut Shuar yang berusia antara 5 dan 12 tahun. Mereka membandingkan data tersebut dengan data anak-anak yang sebanding di AS dan Inggris.

Informasi ini digabungkan dengan data tentang aktivitas fisik, aktivitas imun, status gizi, dan pertumbuhan.

Studi tersebut menemukan bahwa anak-anak Shuar sekitar 25 persen lebih aktif secara fisik daripada anak-anak industri. Para peneliti juga menemukan tingkat metabolisme istirahat sekitar 20 persen lebih tinggi daripada anak-anak Amerika atau Inggris (sebagian besar karena mereka juga memiliki aktivitas sistem kekebalan yang meningkat).

Lucie Silver, ahli fisiologi olahraga anak di Pusat Berat Badan Sehat di Rumah Sakit Anak Helen DeVos menjelaskan bahwa anak-anak tidak boleh menjalani diet rendah kalori yang ketat seperti yang dilakukan orang dewasa untuk menurunkan berat badan.

"Nah, tubuh anak-anak sedikit berbeda karena mereka masih tumbuh, metabolisme mereka, dan segalanya bekerja secara berbeda dari orang dewasa yang membatasi atau menghitung kalori," kata Silver.

Menurut Silver, apa yang anak makan juga menjadi salah satu penyebab obesitas. Maka dari itu, penting untuk memantau dan membatasi makanan anak. 

“Lebih penting untuk fokus pada apa yang masuk ke dalam tubuh. Apakah makanan yang mereka makan terdiri dari makanan sehat yang akan membantu mereka tumbuh? ”

“Kita perlu menyadari apa yang dimakan anak-anak, karena ada lebih banyak hal yang dilakukan selain memberi mereka makan dengan sehat, "kata Silver.

Selain menjaga jenis makanan pada anak, ahli juga menekankan bahwa olahraga tetap memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan yang optimal, khususnya pada masalah obesitas.

“Saya selalu merekomendasikan orang tua untuk meningkatkan aktivitas fisik daripada membatasi makanan ketika ada kekhawatiran tentang berat badan anak.”

Dia menjelaskan bahwa berjalan-jalan setiap hari setelah makan malam lebih cenderung mencapai hasil daripada mengawasi setiap makanan yang dikonsumsi anak Anda. 

Menurutnya, obesitas cenderung bersifat kekeluargaan, sehingga melibatkan seluruh keluarga dapat memastikan bahwa aktivitas fisik menjadi perubahan gaya hidup daripada sesuatu yang harus dijalani.

“Meskipun berat badan bukan masalah keluarga, aktivitas fisik juga telah terbukti mengurangi stres dan berkontribusi pada kesejahteraan secara keseluruhan,” pungkasnya.